Hotel Katowice – den ikoniske neons tilbagekomst i en ny udgave

Neonskiltet på Hotel Katowice var ikke bare almindelig reklame. Det var et tidstypisk vartegn, et karakteristisk blåt lys over bymidten og en del af byens identitet, som i årevis fulgte byens beboere. Da tiden kom til at renovere hele bygningen, stod investoren over for en afgørende beslutning: Hvordan kunne man genskabe neonskiltet, som alle huskede, men som ikke længere kunne renoveres? Det var her, Pretendes team gik i gang.

Det gamle neonskilt havde trods sin kulturelle værdi ikke længere nogen chance for at få et nyt liv. Pladen smuldrede i hænderne, konstruktionen var tæret af rust, og glasrørene var revnede og ufuldstændige. Teknisk set kunne det ikke reddes, så det både levede op til nutidens sikkerhedskrav og den kvalitet, investoren forventede.

Det handlede ikke om en almindelig renovering. Det handlede om at bevare Katowices ånd, og derfor besluttede vi at skabe en ny konstruktion fra bunden – tro mod originalen ned til mindste centimeter.

I Pretendes laboratorier og værksteder blev der skabt et neonskilt, som både er nyt og velkendt for alle byens beboere. Hvert bogstav blev genskabt efter originalen med samme proportioner, vinkler, karakteristiske afrundinger og neonrør langs bogstavernes konturer.

Farven var afgørende. Den ikoniske blå nuance, som i årevis lyste over Katowice, blev genskabt på baggrund af en digital pigmentanalyse. Resultatet? Et blåt skær, der ser ud præcis som dengang – bare mere ægte og mere mættet.

Selvom det visuelle udtryk trækker tråde til fortiden, er selve konstruktionen fremstillet af materialer, der sikrer årtiers holdbarhed. Aluminiumsbogstaverne, som er cirka 1,5 meter høje, er korrosionsbestandige og stabile selv i kraftig vind. Vi stod for lakeringen i vores eget lakeringsværksted, hvor bogstaverne fyldte hele arbejdsområdet. De fik to lag lak, som blev påført, så de kan modstå vejrliget og ikke falmer med tiden.

Den største håndværksmæssige udfordring var neonrørene. De blev bøjet af en mester med 35 års erfaring, som brugte klassiske teknikker, man sjældent ser i dag. Det er netop derfor, neonskiltet har bevaret sin lethed, rytme og karakteristiske lys, som LED ikke ville kunne genskabe.

Det krævede præcision og specialudstyr at installere et så stort neonskilt midt i Katowice. Bogstaverne, der tilsammen strækker sig over mere end tredive meter, blev monteret ved hjælp af en kran med forlænget rækkevidde – den eneste af sin slags, der var tilgængelig i byen. Hver bevægelse skulle være nøje afstemt, så hele skiltet dannede en lige linje og kunne ses i Katowices panorama præcis som originalen.

Da vi efter mørkets frembrud foretog de første lystests, stod det klart, at neonskiltet var vendt tilbage til byen i fuldt flor – som om det aldrig var gået ud.

I dag lyser neonskiltet på Hotel Katowice igen op på bygningens tag og tiltrækker sig lige så meget opmærksomhed som i sin storhedstid. Det ser velkendt ud, men bag lyset står ny teknologi, en solid konstruktion og håndværk, der vil lade det lyse i årtier fremover.

Det er et projekt, der ikke blot genskaber historien, men bevarer den. Det er ikke en rekonstruktion – det er en videreførelse af et symbol, der i årevis har hørt til i denne by.