Katowicen hotellin neon ei ollut tavallinen mainos. Se oli aikakauden merkki, keskustan yllä loistanut tunnusomainen sininen valo ja osa kaupunkilaisten identiteettiä, joka oli kulkenut asukkaiden mukana vuosien ajan. Kun koko rakennuksen kunnostuksen aika koitti, sijoittajan oli tehtävä keskeinen päätös: miten palauttaa neon, jonka kaikki muistavat mutta jota ei enää voinut entisöidä? Silloin Pretenden tiimi ryhtyi työhön.
Kun historia kohtaa todellisuuden
Vanhalla neonilla oli kulttuurista arvoa, mutta sillä ei enää ollut mahdollisuutta uuteen elämään. Pelti mureni käsiin, rakenne oli ruostunut läpikotaisin ja lasiputket olivat halkeilleet ja epätäydelliset. Sitä ei voitu teknisesti pelastaa niin, että se olisi samalla täyttänyt nykyiset turvallisuusvaatimukset ja vastannut sijoittajan odottamaa laatua.
Tavoitteena ei ollut tavallinen kunnostus. Halusimme säilyttää Katowicen hengen, joten päätimme rakentaa uuden rakenteen alusta asti ja jäljentää alkuperäisen senttimetri senttimetriltä.
Jäljennös mittakaavassa 1:1
Pretenden laboratorioissa ja työpajoissa syntyi neon, joka on yhtä aikaa uusi ja kaikille asukkaille tuttu. Jokainen kirjain jäljennettiin alkuperäisen mukaisesti: mittasuhteet, kulmat, tunnusomaiset pyöristykset ja neonlasin kulku ääriviivoja pitkin säilyttäen.
Väri oli ratkaiseva. Katowicen yllä vuosien ajan loistanut ikoninen sininen sävy jäljennettiin pigmentin digitaalisen analyysin perusteella. Tuloksena on sininen, joka näyttää samalta kuin ennen – vain aidommalta ja kylläisemmältä.
Modernit materiaalit, klassinen sielu
Vaikka visuaalinen ilme viittaa menneisyyteen, rakenne on valmistettu materiaaleista, jotka takaavat vuosikymmenten käyttöiän. Noin 1,5 metriä korkeat alumiinikirjaimet kestävät korroosiota ja pysyvät vakaina kovassakin tuulessa. Maalasimme kirjaimet omassa maalaamossamme, jossa ne täyttivät koko työtilan. Kaksinkertainen lakkakerros levitettiin niin, että se kestää sääolosuhteita eikä haalistu ajan myötä.
Suurin käsityötaidon haaste oli neonlasi. Sen taivutti 35 vuoden kokemuksen omaava mestari perinteisin tekniikoin, joita näkee nykyään harvoin. Juuri tämä säilytti neonin keveyden, rytmin ja tunnusomaisen valon, jota LED-tekniikalla ei voisi jäljitellä.
Asennus katolle: kaupungin suurin näyttämö
Näin suuren neonin asentaminen Katowicen keskustaan vaati tarkkuutta ja erikoiskalustoa. Yli kolmekymmentä metriä pitkät kirjaimet asennettiin pitkällä puomilla varustetun nosturin avulla – se oli kaupungin ainoa tällainen nosturi. Jokainen liike oli sovitettava tarkasti, jotta koko teksti muodostaisi suoran linjan ja näkyisi Katowicen siluetissa täsmälleen alkuperäisen tavoin.
Kun teimme ensimmäiset valotestit pimeän laskeuduttua, kävi selväksi, että neon oli palannut kaupunkiin täydessä loistossaan – aivan kuin se ei olisi koskaan sammunutkaan.
Symboli, joka elää jälleen
Tänään Hotel Katowicen neon valaisee jälleen rakennuksen kattoa ja vangitsee katseet aivan kuten loistonsa vuosina. Se näyttää tutulta, mutta valon takana ovat uusi teknologia, vankka rakenne ja käsityötaito, joiden ansiosta se voi loistaa vielä vuosikymmeniä.
Tämä hanke ei ainoastaan jäljennä historiaa, vaan myös säilyttää sen. Se ei ole rekonstruktio, vaan jatkoa symbolille, joka on kuulunut tähän kaupunkiin jo vuosien ajan.
