Hotel Katowice – det ikoniske neonsskiltet kommer tilbake i ny drakt

Neonskiltet på Hotel Katowice var ikke vanlig reklame. Det var et tegn på en epoke, et karakteristisk blått lys over sentrum og en del av byens identitet som fulgte innbyggerne i årevis. Da tiden kom for å revitalisere hele bygningen, sto investoren overfor en avgjørende beslutning: Hvordan kunne man gi nytt liv til neonskiltet alle husket, men som ikke lenger lot seg restaurere? Det var da Pretendes team satte i gang arbeidet.

Til tross for sin kulturelle verdi hadde det gamle neonskiltet ingen mulighet til å få et nytt liv. Platemetallet smuldret opp mellom fingrene, konstruksjonen var gjennomrustet, og glassrørene var sprukket og ufullstendige. Teknisk sett var det umulig å redde det slik at det både oppfylte dagens sikkerhetskrav og svarte til kvaliteten investoren forventet.

Det handlet ikke om en vanlig oppussing. Det handlet om å bevare Katowices sjel, og derfor bestemte vi oss for å bygge en ny konstruksjon fra grunnen av – tro mot originalen centimeter for centimeter.

I Pretendes laboratorier og verksteder ble det laget et neonskilt som både er nytt og godt kjent for alle byens innbyggere. Hver bokstav ble gjenskapt etter originalen, med samme proporsjoner, vinkler, karakteristiske avrundinger og føring av neonrørene langs konturen.

Fargen var avgjørende. Den ikoniske blå nyansen som lyste over Katowice i årevis, ble gjenskapt på grunnlag av en digital pigmentanalyse. Resultatet? En blåfarge som ser ut akkurat som den gjorde den gangen – bare mer autentisk og mer mettet.

Selv om det visuelle uttrykket viser tilbake til fortiden, er selve konstruksjonen laget av materialer som sikrer flere tiår med holdbarhet. Aluminiumsbokstavene, som er rundt 1,5 meter høye, er korrosjonsbestandige og stabile selv i sterk vind. Vi lakkerte dem i vårt eget lakkeringsverksted, der bokstavene fylte hele arbeidsområdet. De fikk to strøk lakk for å tåle vær og vind og ikke falme over tid.

Den største håndverksmessige utfordringen var neonrørene av glass. De ble bøyd av en mester med 35 års erfaring, ved hjelp av klassiske teknikker som man sjelden ser i dag. Det er nettopp dette som gjør at neonskiltet har beholdt sitt lette uttrykk, sin rytme og sitt karakteristiske lys – noe LED ikke ville kunne gjenskape.

Montering av et så stort neonskilt i sentrum av Katowice krevde presisjon og spesialutstyr. Bokstavene, som til sammen er over tretti meter lange, ble montert ved hjelp av en kran med forlenget bom – den eneste av sitt slag som var tilgjengelig i byen. Hver bevegelse måtte utføres med stor nøyaktighet, slik at hele teksten dannet en rett linje og var synlig i Katowices bysilhuett akkurat som originalen.

Da vi gjennomførte de første lystestene etter mørkets frembrudd, ble det klart at neonskiltet var tilbake i byen i all sin prakt – som om det aldri hadde sluknet.

I dag lyser neonskiltet til Hotel Katowice igjen opp taket på bygningen og fanger blikket like effektivt som i glansdagene. Det ser velkjent ut, men bak lyset står ny teknologi, en solid konstruksjon og håndverk som gjør at det kan lyse i flere tiår fremover.

Dette er et prosjekt som ikke bare gjenskaper historien, men bevarer den. Det er ingen rekonstruksjon – det er en videreføring av et symbol som i mange år har hørt til denne byen.